Los legisladores de Tennessee no logran aprobar ninguna ley de alerta

Por Pedro Blanco

NASHVILLE, TN–Los votantes de Tennessee quieren una reforma sobre las armas, pero los republicanos que controlan las cosas aquí no están escuchando. La Sesión Especial de la Legislatura de Tennessee convocada por el gobernador Bill Lee para abordar la violencia armada terminó el martes con pocos resultados.

"Creo que hemos gastado mucho dinero y no hemos aprobado ninguna legislación significativa sobre seguridad de armas", dijo Jennifer Watson, presidenta del Caucus Político Nacional de Mujeres de Tennessee.

“Nuestras comunidades no están seguras. Nuestras comunidades rurales, nuestras comunidades centrales de las ciudades urbanas, nuestras comunidades negras, blancas, hispanas, ricas y pobres no están seguras. Es hora de que nuestro estado aborde la violencia armada como un problema de salud pública”, dijo Aaron Marble, pastor principal de la Iglesia Bautista Jefferson St. Missionary.

Rafiah Muhammad McCormack perdió a su hijo Rodney en 2020. Una noche le dispararon cinco veces en el patio trasero de su casa y no sobrevivió. McCormack ahora está con Mothers Over Murder. Habló en una conferencia de prensa el martes en el edificio de oficinas de Cordell Hull donde los legisladores celebraban audiencias.

“Tenemos las leyes sobre armas de fuego más vagas del país”, dijo, señalando que en Tennessee mueren más niños por armas de fuego que por accidentes automovilísticos.

“Nuestra solicitud de una legislación sobre armas de sentido común no es extraordinaria. Estamos plagados de tiroteos masivos y violencia armada todos los días. Y en cambio, nuestros legisladores están presentando proyectos de ley como el HB7074 que simplemente fomenta el almacenamiento seguro de armas de fuego en lugar de ilegalizar la negligencia”, dijo.

McCormack dijo que los legisladores están utilizando la sesión especial para criminalizar a los enfermos mentales y encarcelar en exceso a los jóvenes. "Y estas acciones seguirán degradando el bienestar mental de nuestros jóvenes, amplificarán el trauma y alimentarán una escalada de la violencia", afirmó.

Incluso antes de que comenzara la sesión, los líderes republicanos señalaron que no tenían intención de aprobar ninguna medida de reforma de las armas. En el primer día legislativo de la sesión, el Comité Judicial del Senado presentó 52 de 55 proyectos de ley que están muertos hasta al menos enero de 2024. Lee había pedido una ley para mantener las armas fuera del alcance de los enfermos mentales, pero los legisladores no promulgaron ninguna.

La gran mayoría republicana jugó un duro golpe con las medidas demócratas de control de armas en las reuniones de los comités del Senado y la Cámara de Representantes y ninguna sobrevivió hasta la votación en el pleno. La cámara alta aprobó tres proyectos de ley de poca importancia y el precio estimado de $332,000 para lo que resultó ser una sesión nada especial fue una bofetada en la cara del Gobernador y de cientos de madres que inundaron el Capitolio con la esperanza de ver un cambio. No lo entendieron.

Un proyecto de ley habría permitido que personas con permisos mejorados para portar armas ingresaran a las escuelas, pero no logró avanzar después de que una polémica reunión de cuatro horas del Comité de Justicia Civil de la Cámara de Representantes terminara en un empate. Los republicanos intentaron cerrar el debate antes de que los padres de la escuela Covenant pudieran testificar. Los padres se opusieron vehementemente a dos proyectos de ley que habrían permitido más armas en las escuelas. La administración Lee ya presupuestó 140 millones de dólares para poner guardias armados en todas las escuelas públicas de Tennessee este año.

Por qué el gobernador Lee convocó una sesión especial

Tres adultos y tres niños fueron asesinados a tiros en The Covenant School el 27 de marzo. Covenant es una escuela primaria parroquial ubicada en el exclusivo vecindario Green Hills de Nashville. El tiroteo masivo impulsó a miles de personas que marcharon hacia la cámara estatal exigiendo control de armas, pero la Asamblea General de Tennessee finalizó su sesión legislativa de 2023 el 21 de abril sin tomar ninguna medida. El 8 de mayo, el Gobernador convocó a una sesión especial. Su esposa, Maria Lee, conoce a dos madres cuyos hijos van a Covenant.

Hacía calor y bochornoso en Nashville el 21 de agosto cuando comenzó la sesión especial y los republicanos del Senado realmente no querían estar allí.

"Están en una racha vengativa", dijo Carol Buckley Frazier. Ella está con Moms Demand Action for Gun Sense in America, un grupo nacional con capítulos en todos los estados. "Hemos existido desde Sandy Hook", dijo Frazier. Sandy Hook es el nombre de la escuela primaria de Newtown, Connecticut, donde murieron 28 personas en 2012.

Frazier dice que su grupo aboga por una legislación sobre armas de sentido común. “Las cosas que ya sabemos funcionan”, dijo, y señaló que el grupo no está en contra de las armas, sino solo de los rifles de asalto. Apoyan la verificación de antecedentes de las personas que quieren comprar un arma y quieren cerrar las lagunas en el sistema.

“Hay un contingente en este estado y en otros estados que practican el porte constitucional, lo que significa 'cualquier arma, en cualquier lugar, cualquiera, en cualquier lugar' y esa es su ideología. Han relacionado las armas y Dios como si Dios les diera el derecho de tener un arma, por lo que piensan que eso significa cualquier arma”, dijo Frazier.

Señaló que cuando se redactó la Segunda Enmienda, los rifles automáticos como el AR-15 no existían. “¿Quién no querría asegurarse de que la gente no pueda tener un arma de estilo militar con un cargador de alta capacidad que pueda matar a decenas de personas en segundos como un arma de fuego civil? ¿Quién no querría prohibir eso?

Aunque diez estados han prohibido los rifles de asalto, la gran mayoría republicana en Tennessee no quiere hacerlo.

Los tres de Tennessee

Los asesinatos en la escuela Covenant provocaron protestas diarias frente al Capitolio en marzo pasado, lo que no impulsó a los republicanos a adoptar medidas de control de armas, por lo que tres representantes demócratas intentaron protestar desde el interior de la cámara de la Cámara. Un indignado Cameron Sexton, presidente de la Cámara, rápidamente hizo que los retiraran. Dos de los representantes renegados, Justin Jones y Justin Pearson, fueron expulsados. La tercera representante, Gloria Johnson, escapó por poco de su destino por un voto.

El incidente llegó a los titulares nacionales. El presidente Biden invitó a 'Los Tres de Tennessee' a la Casa Blanca y jugaron con todo lo que valió la pena. Para disgusto de los republicanos súper rojos de Tennessee, tanto Jones como Pearson fueron rápidamente reelegidos para sus cargos. Con los dientes apretados, el presidente Cameron Sexton les dio la bienvenida a “la casa del pueblo”. La representante Gloria Johnson, una de los tres, es una maestra jubilada de Knoxville y está considerando postularse para el Senado de Estados Unidos.

Los republicanos toman medidas drásticas contra la disidencia

Cuando comenzó la sesión especial el 21 de agosto, los republicanos de la Cámara de Representantes aprobaron nuevas normas que penalizaban a los legisladores disruptivos y prohibían los carteles dentro del Capitolio y en las salas de audiencias legislativas.

El martes, las salas del comité estaban llenas de mujeres con carteles. Después de algunos aplausos desde la galería pública, el presidente del Subcomité de Justicia Civil, Lowell Russell, ordenó a la policía estatal que despejara la sala. Algunas de las madres expulsadas abandonaron la sala de audiencias llorando. Más tarde, a una madre de Covenant School, Sarah Shoop Neumann, se le permitió volver a testificar.

El trato prepotente fue la forma en que los republicanos trataron a los Tres de Tennessee y no le cayó bien a la ACLU, que presentó una demanda por las nuevas reglas. La ACLU obtuvo una orden judicial que los desalojaba, por lo que al día siguiente las mujeres regresaron con sus carteles. Algunas de las mamás ya habían encontrado una solución a la represión de los carteles. Pusieron mensajes en sus teléfonos que sostenían en alto.

Arriba, en el balcón de la cámara del Senado, las mujeres no gritaron ni aplaudieron, pero chasquearon los dedos llenando el loft con un trino como el de los insectos en un caluroso día de verano. Ya sea que los senadores de abajo pudieran escucharlo o no, señaló la reacción de las mamás ante el procedimiento. Cuando terminó la sesión, los espectadores izaron una pancarta que decía “Sin reforma sobre las armas, no hay paz” y corearon '¡No habéis hecho nada! ¡No has hecho nada! mientras salían de la cámara.