Un estudio realizado entre trabajadores de encimeras de piedra 'hace saltar la alarma' sobre el riesgo de silicosis

San Francisco – Un estudio reciente de fabricantes de piedra en California a quienes se les ha diagnosticado silicosis muestra que prácticamente todos ellos eran hombres inmigrantes latinos.

Cortar, serrar, lijar, perforar o triturar la piedra artificial utilizada para fabricar encimeras puede liberar sílice cristalina respirable al aire. Cuando se inhalan, las pequeñas partículas pueden quedar atrapadas en los pulmones, causar inflamación y cicatrices e inhibir la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno. La exposición puede provocar enfermedad del pulmón negro, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o silicosis incurable.

Un equipo de investigadores de dos universidades de California, en colaboración con el Laboratorio Laboral de California de la Universidad de California en San Francisco y el Departamento de Salud Pública del estado, identificaron a 52 trabajadores de piedra artificial con silicosis. La mayoría de los trabajadores fueron diagnosticados entre 2019 y 2022.

Todos menos uno de los 52 trabajadores eran inmigrantes latinos. La edad promedio del grupo en el momento del diagnóstico era 45 años y el tiempo promedio de permanencia en el trabajo fue de 15 años. Casi la mitad de ellos continuaron trabajando después de su diagnóstico y 10 murieron a una edad promedio de 46 años.

"Nuestro estudio demuestra una morbilidad y mortalidad graves entre un grupo particularmente vulnerable de trabajadores inmigrantes latinos jóvenes, con seguro insuficiente y probablemente indocumentados", dijo en un comunicado de prensa la coautora del estudio Jane Fazio, especialista pulmonar en el Centro Médico Olive View-UCLA.

El comunicado señala que la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles está considerando prohibir la piedra artificial. La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California ha comenzado a redactar reglas de emergencia.

"Nuestro artículo hace sonar la alarma", dijo en el comunicado el coautor del estudio Sheiphali Gandhi, neumólogo de la UCSF. “Si no lo detenemos ahora, tendremos cientos, si no miles, de casos más. Incluso si lo detuviéramos ahora, veremos estos casos durante la próxima década porque lleva años desarrollarse”.

El estudio fue publicado en línea en JAMA Internal Medicine.

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