¿Qué harían realmente más sanciones a los diamantes rusos?

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Se espera que el Grupo de los 7 y la Unión Europea emitan nuevas reglas en un esfuerzo por frenar el flujo de ingresos hacia las arcas de guerra del Kremlin.

Por Elizabeth Patón

Elizabeth Paton cubre la industria de la moda internacional desde Londres.

Han pasado diecinueve meses desde que Rusia invadió Ucrania, provocando ondas de choque en todo el mundo y en el mercado mundial de diamantes.

Rusia es el mayor exportador de diamantes del mundo por volumen, y una empresa estatal, Alrosa, extrajo casi un tercio de todos los diamantes producidos en 2021.

Para evitar que los fondos fluyan hacia el cofre de guerra del Kremlin, Estados Unidos, el mercado más grande del mundo de diamantes acabados, tomó medidas la primavera pasada cuando el presidente Biden prohibió la importación de diamantes en bruto de Rusia y el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a Alrosa.

Otros países impusieron sus propias sanciones, incluido Gran Bretaña, que a principios de este año anunció una prohibición total de los diamantes rusos.

El año pasado, la Unión Europea había intentado varias veces imponer sanciones a los diamantes rusos, pero Bélgica se lo impidió debido a las protestas de Amberes, la ciudad portuaria belga que es un importante centro comercial de piedras preciosas. Sus representantes han expresado su preocupación de que, aparte de la dificultad que conlleva rastrear el verdadero origen de un diamante, las sanciones podrían dar a los rivales de Amberes, como Dubai y la India, una ventaja competitiva en el comercio de diamantes ruso. No todos estuvieron de acuerdo.

"Hay personas para quienes los diamantes vendidos en Amberes son más importantes que la batalla que estamos librando", dijo el año pasado el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania.

Ahora, la industria del diamante se está preparando para la revelación de sanciones por parte del Grupo de los 7 países (Gran Bretaña, Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón y Estados Unidos) y el bloque europeo que prohibiría la importación de piedras preciosas extraídas en Rusia. , incluidos los cortados y pulidos en otros países.

"Las actuales sanciones estadounidenses sólo cubren los diamantes rusos en bruto o los cortados y pulidos dentro de Rusia", dijo Paul Zimnisky, analista de la industria de los diamantes con sede en el área de la ciudad de Nueva York. "Dado que el 90 por ciento de los diamantes se cortan y pulen en la India y, por lo tanto, pueden clasificarse como gemas indias, las regulaciones actuales no son tan estrictas como podría pensarse".

Pero algunas respuestas fueron “mucho más estrictas de lo que exigían las regulaciones gubernamentales”, dijo, y numerosos actores del lujo de alto perfil, incluidos Richemont y LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, dijeron a los proveedores que no comprarían piedras rusas, poniendo la responsabilidad sobre esos. proveedores a revelar la procedencia de sus gemas.

Se espera que más gobiernos con considerable poder económico formen parte del nuevo esfuerzo. Brad Brooks-Rubin, asesor principal de la Oficina de Coordinación de Sanciones del Departamento de Estado de Estados Unidos, dijo que los consumidores de los países del G7 representan casi el 70 por ciento de todas las compras de diamantes.

"Al cortar la mayor parte de su demanda, si se acordara una prohibición de las importaciones, los diamantes rusos tendrían un camino más estrecho para abrirse camino en el mercado", dijo. "El foco de todas las discusiones es cómo apuntar a los ingresos de diamantes de Alrosa y Rusia que luego podrían canalizarse hacia sus esfuerzos bélicos".

El anuncio formal de las sanciones del G7 se espera para septiembre, y los negociadores aún están ultimando los términos exactos para el seguimiento y localización de las piedras preciosas individuales y los trámites aduaneros que las acompañan. La expectativa es que estas nuevas sanciones entren en vigor en enero, después de la importante temporada minorista navideña.

Los compradores de joyas podrían ver subir los precios si hay escasez de diamantes no rusos después de que se impongan más sanciones, pero los aumentos probablemente se producirían de forma gradual y no repentina. La industria estaba esperando la acción.

La pregunta es si una industria, compuesta principalmente por pequeñas empresas, que se organiza en torno a la calidad, el tamaño y el color de las piedras -no a su procedencia- podría segregar las piedras y producir con precisión documentos que las clasifiquen por origen. Ese desafío probablemente se vería exacerbado aún más por las múltiples lagunas en la cadena de suministro que son posibles cuando los diamantes hacen su viaje multinacional desde una mina, a través de una red global de intermediarios difícil de controlar y, en última instancia, hasta los consumidores o usos industriales.

Los diamantes pueden cambiar de manos entre 20 y 30 veces entre la mina y el mercado, según Hans Merket, investigador del Servicio Internacional de Información sobre la Paz, una agencia de investigación independiente. "Será importante encontrar el equilibrio adecuado entre ambición y realismo", añadió, ya que podría llevar "años en lugar de meses orientar todas las narices en la dirección correcta y reorganizar esta compleja cadena de suministro global".

¿Otro dolor de cabeza? Rusia es conocida por producir pequeños diamantes que, en su mayoría, se venden en grandes cantidades. Las nuevas sanciones del G7 probablemente cubrirían sólo piedras terminadas de un quilate o más, dijo Brooks-Rubin, aunque más adelante podrían incluirse gemas más pequeñas.

Tiffany Stevens, directora ejecutiva y asesora general del Comité de Vigilancia de Joyeros, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que se centra en la ética a través del cumplimiento legal y la promoción de políticas en el comercio de joyería, dijo que la invasión había requerido que la industria del diamante hiciera cambios significativos. en sus operaciones y se le había dado tiempo para prepararse para los nuevos requisitos que traerían normas más estrictas.

"Las sanciones del G7 aumentan la presión sobre Rusia y también ofrecen un aclaramiento de las líneas comerciales sobre cómo hacerlas cumplir", dijo. "Pero nuestra industria también está muy fragmentada y es global, y muchos en el comercio todavía no entran dentro de su competencia".

A pesar de las continuas medidas diplomáticas, incluidas las sanciones impuestas a un director ejecutivo de Alrosa que fue nombrado en mayo, los analistas de la industria dicen que las cifras de exportación de diamantes rusos están cerca de lo que eran antes de la invasión de Ucrania, pero algunos de los lugares de importación han cambiado.

Karen Rentmeesters, portavoz del Centro Mundial de Diamantes de Amberes, que representa al sector de diamantes en la ciudad, dijo que las importaciones oficiales de piedras rusas en bruto al centro de gemas habían caído alrededor de un 95 por ciento en comparación con los niveles previos al conflicto como resultado del impacto de sanciones a los flujos comerciales y pagos, y que los comerciantes y fabricantes locales cumplan con los deseos de valiosos clientes y socios.

China se ha convertido ahora en un importante nuevo puerto de escala para los diamantes rusos, y los nuevos centros de corte y pulido en antiguos estados soviéticos, como Armenia y Bielorrusia, han experimentado un aumento significativo en su volumen de piedras en bruto procedentes del país. Dubai –con su ubicación geográfica favorable entre el Este y el Oeste, y una reciente afluencia de empresas rusas– también se ha beneficiado significativamente de las sanciones existentes.

India, donde el 90 por ciento de las piedras en bruto del mundo se cortan y pulen en la ciudad de Surat, ha seguido manejando diamantes rusos sin caer en problemas con los gobiernos occidentales. El primer ministro Narendra Modi ha desafiado la presión de Occidente para imponer sanciones a Rusia o reducir los vínculos económicos con el Kremlin.

Pero las autoridades estadounidenses han congelado algunos negocios de diamantes realizados por comerciantes indios sospechosos de manipular piedras rusas, lo que presenta desafíos para los comerciantes de Surat y Mumbai. Y en general, la industria dice que miles de trabajos de corte y pulido con salarios bajos están en riesgo.

En una estrategia para compensar posibles daños al comercio local y mantener el empleo, el gobierno indio y su industria de gemas han aumentado significativamente las inversiones en la fabricación de diamantes cultivados en laboratorio (que requieren el mismo corte y pulido que las piedras naturales), que ya son un importante enfoque para el país. En junio, Modi regaló un diamante sintético de 7,5 quilates a Jill Biden, la primera dama, durante su visita a la Casa Blanca. El gesto fue una floritura diplomática dado que la reciente avalancha de exportaciones indias de diamantes cultivados en laboratorio a Estados Unidos había hecho caer su valor de mercado.

Según Zimnisky, “los rusos han aumentado las ventas de diamantes en los últimos meses en un intento de recuperar la cuota de mercado perdida el año pasado tras la interrupción del comercio”.

Sin embargo, los precios de los diamantes han bajado un 18 por ciento desde sus máximos históricos en febrero de 2022, según un Índice Mundial de Precios de Diamantes en Bruto publicado en junio, debido a la popularidad de los diamantes artificiales, una desaceleración de la recuperación económica de China, un contexto macroeconómico incierto y La continua guerra en Ucrania contribuye a un mercado mediocre.

Para los negociadores de sanciones y la industria en general, la atención se centra en si las nuevas tecnologías son capaces de ofrecer una solución hermética y verificable para determinar el origen de una piedra.

Actualmente, los funcionarios de aduanas exigen un certificado emitido por el gobierno que garantice que las piedras cumplen con los requisitos del Proceso de Kimberley, respaldado por las Naciones Unidas, creado para evitar el flujo de diamantes de zonas conflictivas. El requisito de certificación ha sido un paso adelante, pero, como señaló Skander Nasra, asesor del Primer Ministro Alexander De Croo de Bélgica, se reconoce que el método tiene fallas importantes.

“Hemos estado trabajando para encontrar una forma más significativa de golpear a Rusia”, dijo, “y eso es con sanciones con un mandato que impulse a la industria a utilizar tecnologías de rastreo y blockchain. Es la única manera creíble de cerrar las lagunas en torno al estampado de caucho o la autoauditoría y, en última instancia, mantener las piedras rusas fuera del mercado, incluso si se necesitan varios años para implementar con éxito un plan”.

Después de la invasión, De Beers amplió su plataforma Tracr para permitir la participación de otros en la industria de los diamantes, mientras que el Instituto Gemológico de América introdujo un servicio orientado al consumidor llamado GIA Source Verify que validaría el país de origen de un diamante.

Una empresa suiza, Spacecode, que ya ofrece tecnología para rastrear diamantes a lo largo de la cadena de suministro, ahora dice que tiene un nuevo dispositivo que puede identificar la región de origen de diamantes individuales y pretende tenerlo disponible para la venta a finales de 2024. Otro La empresa Sarine también ha presentado un sistema de trazabilidad llamado Diamond Journey, que comienza con un escaneo 3-D de una piedra en bruto en la mina y luego registra cada paso posterior para el minorista.

Probablemente habrá un período de transición prolongado antes de que se implementen las sanciones. En el corto plazo, la expectativa es que el comercio dependerá de la auditoría.

"Naturalmente, algunos actores importantes con buenos recursos se adaptarán, pero las pequeñas y medianas empresas o las empresas familiares, que son la piedra angular del comercio de joyería, lo tendrán mucho más difícil", dijo la Sra. Stevens.

Zimnisky añadió que “estamos muy, muy lejos de un estado en el que la tecnología para rastrear la composición química de una piedra se utilice en toda la industria”, aunque señaló que el comercio ya se ha estado moviendo en esa dirección. Las demandas relacionadas con las sanciones rusas acababan de acelerar esos esfuerzos.

Elizabeth Paton es reportera de la sección Estilos, que cubre los sectores de la moda y el lujo en Europa. Antes de incorporarse a The Times en 2015, fue reportera del Financial Times tanto en Londres como en Nueva York. Más sobre Elizabeth Paton

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