El momento de gloria de USTennis Great Alice Marble y sus consecuencias

Un nuevo libro, 'Reina de la Corte', analiza el legado ganador de Marble y cómo su corona quedó empañada

En la década de 1930, la gran tenista estadounidense Alice Marble abrió nuevos caminos para las atletas con su éxito dentro y fuera de las canchas. Conocida por su poderoso estilo de servicio y volea, Marble alcanzó su punto máximo como jugadora en 1939, cuando ganó los individuales, dobles femeninos y dobles mixtos en Wimbledon y el Campeonato de Estados Unidos (ahora el Abierto de Estados Unidos).

A pesar de tener raíces humildes, Marble también se hizo conocida internacionalmente, creando su "marca" personal décadas antes de que se utilizara el término. Diseñó su propia línea de ropa, cantó en el Waldorf Astoria de la ciudad de Nueva York e incluso apareció en la película de Spencer Tracy-Katharine Hepburn, "Pat and Mike".

"No es sólo el momento de gran gloria, sino lo que sucede después".

Pero como escribe la periodista Madeleine Blais, ganadora del premio Pulitzer, en su nueva biografía, Queen of the Court: The Many Lives of Tennis Legend Alice Marble, su estrella se desvaneció rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial. Marble finalmente tuvo una serie de trabajos regulares, incluso como asistente médico y administrador de piscinas.

Ella volvería a ser el centro de atención en ocasiones, incluso como defensora clave para permitir que los jugadores negros compitan en el Campeonato de Estados Unidos, y como una de las primeras entrenadoras de otra futura miembro del Salón de la Fama, Billie Jean King, pero el público la olvidó en gran medida.

A pesar de lo grande que había sido su vida, Marble, que murió en 1990 a los 77 años, también sintió la necesidad de embellecerla, incluida la afirmación de que había espiado para Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Blais habló con Next Avenue sobre el alcance de la celebridad de Marble, su compromiso con la igualdad en el tenis y el desafío de separar la verdad de su historia de la ficción.

Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.

Next Avenue: ¿Qué te atrajo de la historia de Alice Marble y por qué decidiste que su historia estaba lista para ser contada de nuevo?

Madeleine Blais: Uno de mis editores me propuso su nombre como posible tema. La miré y tuve una mejor idea del arco básico de su historia. Fue un sí fácil. Me gustan mucho los temas que incluyen las secuelas de su fama. No es sólo el momento de gran gloria sino lo que sucede después.

Alice Marble ofreció eso porque el apogeo de su fama fue en 1939, cuando ganó Wimbledon y lo que ahora llamamos el Abierto de Estados Unidos. La gente en su órbita sabe quién era ella, pero fuera de ella no tanto. También tuve una sensación de tristeza en la vida de Marble cuando toda su fama se había desvanecido y su cuerpo la había traicionado con bastantes enfermedades.

Escribes que Alice Marble's es una historia del siglo XX. ¿Puedes poner su fama en contexto?

No hubo tantas mujeres que alcanzaran el nivel que ella alcanzó. En parte por esa razón, se hizo muy famosa. Ella era una celebridad antes de que tuviéramos celebridades en todas partes de la calle. Su entrenadora [Eleanor "Teach" Tennant] era una mujer que entendía el poder de la prensa y las relaciones públicas; no sólo quería que jugara un gran tenis sino que presentara una imagen determinada.

Cuando quedó bajo su hechizo, era como una situación camaleónica en la que Alice Marble se convertía en una de las mujeres más glamorosas del mundo. Era tan famosa como el caballo Seabiscuit. Ella era conocida por Kardashian y Meghan Markle en una época en la que no era tan común.

Tiene que ser algo desequilibrante para ser tan famoso. Debe ser extraño provenir de un entorno de clase trabajadora (esta no es una familia que daba nada por sentado) y, sin embargo, ella se dejó llevar y conoció a estrellas de cine, reyes y reinas, a FDR y a Eleanor Roosevelt. Su vida estuvo llena de celebridades incluso cuando su propia celebridad se desvaneció.

¿Por qué crees que alguien tan colorido como Alice Marble podría desaparecer de la vista del público?

Esta es la historia de una mujer que vive el siglo americano, no de un hombre, y ella tendría ciertos límites en cosas que un hombre no tendría. Permaneció a la vista del público durante la guerra porque participó en bastantes partidos de exhibición. Era muy conocida como una mujer que levantaba la moral acudiendo a varias instalaciones militares a jugar tenis. Pero cuando terminó la guerra, su carrera tenística terminó y se acabaron las oportunidades de permanecer conectada al tenis.

"Esta es la historia de una mujer que vive el siglo americano, no de un hombre, y ella tendría ciertos límites en cosas que un hombre no tendría".

Su entrenadora trabajó con otros grandes del tenis, como Maureen Connolly, pero también fue criticada por sus tácticas. ¿Cuál fue su opinión sobre la relación de su entrenador con Alice Marble?

La entrenadora me pareció fascinante porque tenía mucho poder sobre la joven Alice Marble. Al final, Billie Jean King dijo: "No estoy segura de si ese entrenador le hizo algún favor a Alice Marble". Billie Jean King recuerda a Alice Marble, cuando estaba en sus copas (borracha), contando una historia sobre su participación en Wimbledon en su adolescencia. Quería una galleta y el entrenador no se la dejaba comer y estaba controlando su peso por onza. Ese tipo de autodisciplina tiene que venir de dentro; el entrenador necesita sacar lo mejor del atleta, pero no apropiarse de ello.

El compromiso de Marble de diversificar el deporte exclusivamente blanco del tenis es probablemente uno de sus logros duraderos. ¿Qué la motivó en 1950 a presionar a la Asociación de Tenis sobre Hierba de Estados Unidos, formada exclusivamente por blancos, para que permitiera a la jugadora negra Althea Gibson competir en los campeonatos de Estados Unidos?

Creo que nació con un sentido de juego limpio y un sentimiento de gratitud por lo que se le había dado. No necesitaba pertenecer a un club ni tener un patio trasero con cancha de tenis. Aprendió a jugar tenis en canchas públicas y, aunque no tengo un gran conocimiento de su madre, hay un par de incidentes en los que creo que su madre tenía altos estándares para su hija.

Dado lo mucho que logró, ¿por qué crees que Alice Marble sintió la necesidad de exagerar o incluso inventar detalles sobre su vida familiar temprana, su supuesto matrimonio y su ahora disputado papel como espía?

Se quedó soltera, pero Alice Marble parece haber tenido la fantasía de que estuvo casada brevemente durante la Segunda Guerra Mundial y llevó a cabo la fantasía de este maravilloso esposo que murió durante la guerra, y quien [ella misma] se inspira para hacer también una heroica misión como espía. Estas son las dos grandes categorías de su vida en las que se presentó de una manera más grande y heroica y parecen haber sido inventadas.

Eran parte de lo que ella pensaba que era hasta el día de su muerte. Honestamente, no tengo la respuesta [de por qué]. Tengo absoluta curiosidad por saber qué pensarán los lectores. No hay nadie que conozca su historia que no quiera que [las circunstancias] sean ciertas.

¿Cómo fue para usted, como biógrafo, explorar estas inconsistencias y contradicciones?

En la no ficción, hay que considerar cualquier obstáculo como una oportunidad; eso es realmente parte de la creatividad de la no ficción. No puedes inventar una explicación para las cosas. No se pueden cambiar los detalles de la vida de alguien. Tienes que investigar y descubrir por qué las cosas son como son.

Tienes que pensar en cómo puedes crear una narrativa en la que no permitas que este obstáculo arruine todo. Mejor que eso, intentas hacer de ese obstáculo tu amigo y tratas de utilizar las inconsistencias para crear una biografía con más textura. Es su historia tal como pudo ser autenticada mediante la investigación y su historia tal como la vivió en su cabeza.