Las ruinas romanas revelan cómo los emperadores utilizaban la elaboración del vino en un lujoso juego de poder

ROMA — Peleas con gatos exóticos, carreras de carros, batallas de gladiadores: en los banquetes de la antigua Roma no se escatimaba en entretenimiento a la hora de la cena. Y, según un estudio reciente, el deporte para los invitados de élite también incluía algo más raro: la elaboración del vino como una forma de teatro.

Los hallazgos, publicados en la revista Antiquity, describen cómo la Villa de los Quintilii utilizaba la producción de alcohol para exhibirse en lo que ahora se cree que es una de las bodegas más lujosas del mundo antiguo. Esto convierte a la villa del siglo II en la segunda que se sabe que utilizó el vino de esta manera, dijo la autora principal del estudio, Emlyn Dodd, profesora de estudios clásicos en la Universidad de Londres.

La villa tiene “este increíble nivel de decoración y detalles de lujo que nunca vemos en las bodegas antiguas”, dijo Dodd.

El descubrimiento destaca el uso del vino como forma de poder para los privilegiados en uno de los imperios más sangrientos del mundo antiguo.

"Las vidas de los malos emperadores están llenas de comportamientos que siempre habían parecido completamente irreales", afirmó Nicholas Purcell, profesor de Historia Antigua de Camden en la Universidad de Oxford, que no participó en el estudio. “Y luego aparece algo así como [la bodega de Quintilii], y resulta que todo es verdad; que realmente estaban haciendo este tipo de cosas y construyendo lugares especiales para hacerlo”.

Un par de hermanos ricos construyeron la Villa de los Quintilii en el siglo II d.C. en un terreno que se encuentra a unas ocho millas del actual centro de la ciudad de Roma.

El sitio era tan deseable que alrededor del año 182 d.C., el entonces emperador Cómodo mató a sus dueños para reclamarlo, iniciando un largo período de propiedad imperial. Muchos emperadores utilizaron la villa a lo largo de los años, y algunos hicieron renovaciones y aumentaron su opulencia. El nombre Gordiano está grabado en las tuberías de plomo de la instalación, lo que sugiere que el emperador Gordiano III, que gobernó del 238 al 244 d.C., construyó la bodega o al menos la renovó.

Se han realizado excavaciones formales de las ruinas de la villa desde finales del siglo XVIII, pero la primera evidencia de la bodega no surgió hasta 2017. Los arqueólogos originalmente buscaban la entrada al sitio de aproximadamente 60 acres cuando encontraron una "sorpresa inesperada". ”, dijo Dodd, quien escribió el artículo mientras trabajaba en la Escuela Británica de Roma.

A diferencia de otras instalaciones vinícolas que habrían sido comunes en el imperio, la bodega Quintilii estaba decorada de forma extravagante con algunos de los mejores materiales. Los pisos no eran de concreto impermeable sino de mármol rojo importado. El jugo de las uvas exprimidas habría brotado de los canales de una fachada revestida de mármol, creando un efecto de fuente puramente entretenido. Y la bodega está rodeada de comedores, alguna vez ricamente decorados, que parecen no tener nada que ver con el proceso de producción.

Sobre la base de estas pistas, los arqueólogos creen que los Quintilii sirvieron como una especie de “juguete imperial”, dijo Alice Poletto, becaria de la Escuela Británica de Roma que no participó en la investigación.

Los expertos creen que los esclavos habrían machacado las uvas en la zona de pisado de la bodega, probablemente resbalando sobre el lujoso mármol rojo mientras lo hacían, para el espantoso deleite de los invitados chapoteados. Los asistentes de los círculos sociales más altos de la época contemplaban cómo la fibra de las uvas trituradas, o mosto, descendía hasta las prensas mecánicas, que enviaban el jugo a borbotones a través de fuentes colocadas en la pared del patio y se vertían desde canales abiertos en dolia, o cerámica. tinajas de almacenamiento, en el suelo para recoger el botín.

Según las estimaciones de Poletto, el complejo gastronómico tenía capacidad para entre 25 y 27 invitados, y el espectáculo vitivinícola se celebraba quizás dos veces al año como “una oportunidad única y un honor absolutamente alto que sirvió no sólo como recompensa para los invitados, sino también, en mi opinión, opinión, una manera para que el emperador resalte [y] refuerce su poder”.

Poletto piensa que los banquetes en los Quintilii podrían haberse organizado antes de las elecciones políticas; una forma de manipular los resultados detrás de las puertas más majestuosas. Para muchos emperadores, extender invitaciones a tales eventos era “un privilegio y una advertencia”, dijo, una forma de comunicar que “tu vida está en mis propias manos... ten en cuenta que si decido que vas a morir”. mañana, vas a morir mañana”.

Tal era la situación en la antigua Roma, donde la muerte podía utilizarse para expandir el imperio y para bromas posteriores a las fiestas. Poletto dice que el último período imperial de Roma incluía “banquetes de los muertos”, donde los actores se vestían como demonios o deidades del más allá y pretendían asesinar a los invitados para el sombrío entretenimiento de los demás.

Además, "beber vino era un símbolo muy importante de estatus y prestigio" para los antiguos romanos, dijo Paulina Komar, profesora asistente en el Instituto de Arqueología de la Universidad de Varsovia, quien ha escrito extensamente sobre el papel del vino en los imperios antiguos.

Purcell, de la Universidad de Oxford, dijo que “la recolección de uvas y la elaboración de vino [era] por supuesto la pieza central de la clase alta griega y romana”, y que estaría “bastante sorprendido” si las cosechas más monótonas de aceitunas o cereales atrajeran una atención similar. .

Las uvas para vino se domesticaron por primera vez hace 11.000 años, según un estudio genético

Aún así, la historia está repleta de ejemplos de ricos jugando con la idea de un estilo de vida bucólico para el deporte, añadió Purcell. A finales del siglo XVIII, María Antonieta instaló una lechería en su castillo de Rambouillet que tiene una decoración increíblemente ornamentada, diseñada más por su forma que por su función. La bodega de Quintilii es un ejemplo similar de “los súper ricos juegan con la fantasía de que podrían estar participando en la vida romántica de la producción agrícola”, dijo.

Es posible que de las ruinas romanas surjan más ejemplos de elaboración del vino como deporte. El descubrimiento en Quintilii sigue al de 2016 de una instalación similar en Villa Magna, un sitio en el centro de Italia que data de unos 100 años antes. Estos hallazgos “gruesos y rápidos”, como los describe Purcell, ofrecen esperanza sobre lo que podría descubrirse a continuación.

"Te hace preguntarte sobre otros períodos del Imperio Romano, tal vez incluso antes en la república", dijo Dodd. "¿Fue un fenómeno común, o simplemente estamos viendo un puñado de ejemplos increíblemente raros que construyeron emperadores particulares o personas de súper élite?"

El dinero de Purcell está en la Villa Adriana en Tivoli, a 20 millas de Roma, como el siguiente lugar que probablemente revelará tales riquezas. "No me sorprendería en absoluto", dijo, encontrar "suntuosas salas públicas... [en] la villa imperial romana más grande y mejor que jamás se haya construido".

Y de vuelta en Quintilii, hay más descubrimientos por hacer. Se ha excavado una zona de comedor, pero aún quedan por desenterrar dos lugares alrededor de la bodega, así como una serie de espacios adjuntos a los lagares y las zonas de producción. Encontrar lo que hay debajo de esto es el siguiente paso, dijo Dodd, "para separar cronologías y propósitos y ver adónde nos lleva".