La caminata rocosa de Reversing Falls cuenta las historias bajo los pies de San Juan

Trescientos millones de años antes de que Reversing Falls fuera el hogar de una leyenda de un monstruo marino, una pasarela elevada, dos nuevos y relucientes monopolos de acero y la fábrica de pulpa y papel de Irving: fue el lugar donde chocaron dos continentes antiguos.

El área alrededor de Reversing Falls es el "corazón del geoparque Stonehammer", según Patrick Sorensen, intérprete del sitio designado por la UNESCO.

Aunque Stonehammer fue designado en 2010, "no mucha gente sabe qué es un geoparque en esta región", afirmó.

Al contrario de lo que sugiere el nombre, no es un parque.

Stonehammer es un conjunto de 61 lugares geológicamente importantes repartidos en un área de 2.500 kilómetros cuadrados, desde Norton hasta St. Martins, a lo largo de la costa de la Bahía de Fundy hasta Lepreau Falls y hasta Grand Bay-Westfield.

De esos 61 sitios, Reversing Falls es uno de los paisajes más espectaculares y una de las historias más convincentes de cambio geológico.

Desde la escarpada y rocosa costa de Fallsview Park, gaviotas, cormoranes y garzas pueden entrar y salir de los rápidos.

Las tres pequeñas islas del río St John (Goat Island, Middle Island y Crow Island) son un sitio popular de anidación y alimentación para las aves.

Pero hace 10.000 años, durante la última edad de hielo, el área alrededor de estas islas habría sido una "cascada de tres niveles", dijo Sorensen, creada por el empuje y arado de los glaciares a medida que se movían por el paisaje.

A medida que retrocedió la edad de hielo, el nivel del mar subió y el lecho del río se erosionó, cambiando el curso del río. Las imponentes cascadas se sumergieron lentamente bajo la superficie.

Pero quedan rastros de ellos bajo la superficie del río St. John.

Justo después de las tres islas, el lecho del río cae unos espectaculares 25 metros hacia una piscina submarina. Vuelve a caer 40 metros adicionales justo después del puente Reversing Falls, que es parte de lo que causa los feroces rápidos y remolinos de categoría 5 por los que se conoce a Reversing Falls, dijo Sorensen.

Aproximadamente a un kilómetro de distancia de Fallsview Park en Reversing Falls, una empinada escalera al lado del antiguo 14½ Cafe and Bar conduce a una plataforma de observación de madera rodeada en verano de rosas silvestres.

Mirando hacia arriba desde la cubierta, o al otro lado del desfiladero desde el mirador en la cima de Chesley Drive, está claro incluso para el observador menos experto en geología que los acantilados están compuestos de dos tipos diferentes de roca.

El mármol gris claro, de mil millones de años de antigüedad, se estrelló contra la pizarra y la arenisca de color gris más oscuro, que tiene una edad comparativamente joven de 500 millones de años, cuando un antiguo océano se cerró y se formó el supercontinente Pangea hace unos 480 a 430 millones de años.

"Podemos saber sus edades por los fósiles que encontramos dentro de ellos", dijo Sorensen.

Se han localizado fósiles de trilobites de la era Cámbrica (cangrejos acuáticos o artrópodos que viven en la base de los océanos) en esquisto y arenisca. En el mármol más claro se han encontrado fósiles de estromatolitos (formaciones de piedra formadas por antiguas cianobacterias, una de las primeras formas de vida conocidas en la Tierra).

Varios de esos fósiles, dijo Sorensen, están en exhibición en el centro de interpretación estacional del geoparque en el Área 506 Container Village.

Una breve caminata por otro escalón hasta el parque Wolastoq brinda la oportunidad de ver cómo los Wolastoqey interpretaron las características geológicas que observaron en la tierra.

Una estatua tallada de Glooscap y un castor gigante están acompañados por una placa que relata la historia del origen indígena de Reversing Falls.

Según el cuento, Beaver construyó una presa en los rápidos que detuvo el flujo de agua. Glooscap, el héroe legendario de los Wabanaki, bajó y "le pidió tres veces que derribara su presa, pero Beaver no lo hace", dijo Sorensen.

"Así que Glooscap toma su poderoso garrote y golpea y destruye la presa, rompiéndola", creando el trozo que parece faltar en la base del acantilado en el lado este del puente Reversing Falls.

"Todas estas piezas flotando en la Bahía descansaban como una pequeña isla frente a la costa de nuestra ciudad, que se llama Isla Partridge".

Tanto la leyenda de Wolastoqey como la explicación geológica del paisaje implican "aplastamiento y este torrente de agua", dijo Sorensen, "así como los glaciares habrían empujado contra el flujo natural del río, creando una presa, tenemos una gran prisa "Hay mucha energía en esta historia también".

Comprender cómo las historias de Wolastoqey complementan la ciencia occidental, dijo Sorensen, es parte de la noción de la visión con dos ojos: incorporar las fortalezas del conocimiento indígena y las del conocimiento occidental, utilizando ambos juntos para comprender el paisaje que nos rodea.

Los habitantes de New Brunswick tendrán la oportunidad de disfrutar de estas perspectivas con más detalle en una caminata guiada la próxima semana por Reversing Falls.

Sorensen liderará un grupo el martes de 10 am a 12 pm en Fallsview Park. Se requiere inscripción previa. Mientras las plazas se van llenando, dijo, las personas interesadas en la historia geológica de la región pueden reservar excursiones a través del sitio web de Stonehammer.

New Brunswick es "uno de los únicos lugares en el mundo donde se tiene una línea de tiempo continua de nuestro registro geológico que se remonta casi a mil millones de años", dijo Sorensen.

"Estamos educando a la gente sobre la geología y la belleza de la ciencia que tenemos justo debajo de nuestros pies".

Anfitrión, Información Morning Saint John

Julia Wright es la presentadora de Information Morning Saint John en CBC Radio 1. Anteriormente trabajó como reportera digital centrada en historias del suroeste de New Brunswick. Tiene una maestría en inglés de la Universidad McGill y trabaja en CBC desde 2016. Puede comunicarse con ella en [email protected].

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