La escuela primaria Webster de Pontiac está lista para una nueva vida como centro comunitario

Sherri Welch es reportera principal de Crain's Detroit Business y cubre organizaciones sin fines de lucro, filantropía, educación superior y arte y cultura. Antes de unirse a Crain's en 2003, cubrió proveedores automotrices y fabricantes de neumáticos para Crain's Rubber & Plastics News.

La Junta del Fondo Estratégico de Michigan otorgó el martes $12,6 millones a un proyecto que convertirá una escuela primaria histórica cerrada en Pontiac en un centro de servicios comunitarios que ofrecerá un centro de salud y una tienda de comestibles, entre otros servicios, a los residentes.

El financiamiento para Micah 6 Community, una corporación de desarrollo comunitario 501(c)3 que trabaja en el lado oeste de Pontiac, incluye un préstamo basado en el desempeño del Programa de Revitalización Comunitaria de Michigan de hasta $7,6 millones y una subvención de $5 millones para revitalización y creación de lugares.

Es la última pieza necesaria para seguir adelante con el proyecto de reutilización adaptativa de $28,2 millones que convertirá la histórica Escuela Primaria Elmer R. Webster en el Centro Comunitario Webster.

Se han completado estudios ambientales y de remediación y reducción en el edificio de 1921, que jugó un papel central en la eliminación de la segregación en la ciudad en 1971 y ha estado cerrado desde 2007, dijo el director ejecutivo Coleman Yoakum.

El trabajo dentro de la escuela comenzará en octubre y finalizará en el primer trimestre de 2025.

Cuando esté completo, el centro incluirá una pequeña tienda de comestibles y una cooperativa de alimentos, un centro de salud sin cita previa operado por Honor Health, aulas de Head Start, programas de arte para personas con discapacidades del desarrollo, representaciones teatrales, cursos satélite ofrecidos por la Universidad de Rochester para ayudar a los residentes a obtener un título de asociado y una terminal de autobuses cubierta operada por SMART en colaboración con el Departamento de Transporte de Michigan.

Muchos de esos servicios se encuentran actualmente dispersos por la ciudad y el condado, dijo Yoakum.

"Llevarlos al centro del vecindario hace la vida más fácil (y) todos estos servicios más accesibles", dijo.

El proyecto eliminará "muchas de las barreras y luchas sorpresa que muchos de mis vecinos viven todos los días y que dificultan el acceso a estos servicios, a estas organizaciones".

Pontiac solía tener seis centros comunitarios; ahora no tiene ninguno, dijo Yoakum. Sin embargo, la necesidad de uno ha surgido mucho en los planes estratégicos, de uso del suelo y de parques y recreación de la ciudad.

"Seguimos escuchando esto una y otra vez, pero nadie está trabajando en la construcción de nuevos centros comunitarios. Así que lo haremos", dijo Yoakum.

Ubicado en 640 W. Huron en la M-59 cerca de Telegraph, el centro está ubicado en rutas de autobús en las principales intersecciones, dijo Yoakum.

Fue diseñado por el estudio de arquitectura de Chicago Perkins, Fellows and Hamilton. Dwight Perkins diseñó escuelas en todo el país y escribió libros de texto al respecto, dijo Coleman. A menudo se le frenó en su intento de diseñar lugares elaborados, pero Webster es el ejemplo más cercano de su sueño plenamente realizado.

La escuela incluye 26 aulas, una cocina, un escenario y, entre otras características opulentas, paredes y paneles de mármol rojo en los baños de la escuela, seis tragaluces y un gran gimnasio en el corazón del edificio.

Micah acordó comprar el edificio escolar de 53,714 pies cuadrados y los 4,8 acres que lo ocupan en 2017 mediante un contrato de terreno de Pontiac Investment Corp. por $200,000, pero había pagado solo $58,000 cuando la compañía perdonó el resto del préstamo y aportó otro. edificio de la escuela, Emerson Elementary, sin costo adicional, dijo Yoakum.

Tiene los compromisos restantes necesarios para hacer realidad el Centro Comunitario Webster. Incluyen una combinación de créditos fiscales históricos y de nuevos mercados, $2 millones en fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense del condado, $425,000 de Environmental Great Lakes and Energy del estado y millones en subvenciones de fundaciones y financiadores, incluidos Ballmer Group, Carls Foundation, Pontiac Funders Collaborative, la Fundación Ralph C. Wilson Jr., la Fundación Total Health Care y la Fundación William Davidson.

A través de un modelo de centro comunitario similar al que Life Remodeled, una organización sin fines de lucro, desarrolló en un antiguo edificio escolar en Detroit, el Centro Comunitario Webster ha alquilado todo el espacio disponible en el edificio a aproximadamente una docena de inquilinos informados por las necesidades de la comunidad.

La Pontiac Community Foundation ha alquilado dos aulas para operar una incubadora de empresas en el vecindario.

Varios otros inquilinos se han comprometido a ocupar espacio en el edificio, incluida la Universidad de Rochester, la Agencia de Servicios Humanos Oakland Livingston con Head Start, SMART, Honor Health, Art Experience, Accent Pontiac, Yaktown Yoga, Sprout Food Store y Plain and Fancy Food, una panadería. y cafetería.

En el exterior, los planes exigen un campo deportivo, un área de juegos para niños, tres invernaderos, un gran jardín comunitario y un pabellón al aire libre en el patio para eventos comunitarios.

Micah 6 también operará una cooperativa de alimentos para proporcionar alimentos más baratos a los participantes elegibles en el programa federal de asistencia alimentaria para mujeres, bebés y niños, dijo Yoakum. Y el edificio, agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en junio de 2022, contará con una serie de exhibiciones permanentes sobre el papel que desempeñó en el transporte en autobús y la abolición permanente de la segregación.

CBI Design Professionals es el arquitecto del proyecto y Spence Brothers Construction es el contratista general.

"Tuvimos la idea de convertir (la escuela) en un centro", dijo Yoakum, pero otros animaron a él y a su equipo a hablar con Life Remodeled, con sede en Detroit, sobre su proyecto Durfee Innovation Society.

"En términos de prueba de concepto, esto puede funcionar. Estamos increíblemente en deuda con Life Remodeled (por demostrar) que esto puede funcionar y que puede ser sostenible a largo plazo", dijo.

Nota del editor: una versión anterior de esta historia decía incorrectamente que la escuela primaria Webster fue nombrada monumento histórico nacional; fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos.