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El granito decora las cocinas y proviene de zuecos volcánicos de la Tierra. Pero ahora, los investigadores han encontrado un enorme trozo de granito en la Luna.

Los científicos lunares han anunciado el descubrimiento de un trozo de roca de 50 kilómetros de ancho debajo de la superficie de la cara oculta de la Luna, y está hecho de algo que se encuentra comúnmente en las cocinas.

El equipo detalló su sorprendente hallazgo el jueves, días antes de presentar el trabajo en la Conferencia Goldschmidt de geoquímica en Lyon, Francia. Un conjunto de satélites detectó una fuente de calor cerca del sitio de una antigua caldera lunar, una depresión formada cuando el magma se vacía de una cámara volcánica que colapsa. Los satélites observaron que este lugar era unos 10 grados centígrados más cálido que sus alrededores. Sospechan que proviene de una gigantesca losa de granito.

"Hemos descubierto calor extra saliendo del suelo en un lugar de la Luna que se cree que es un volcán extinto hace mucho tiempo que entró en erupción por última vez hace más de 3.500 millones de años", dijo Matt Siegler, investigador principal y científico principal del Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona. , dijo en el anuncio del jueves. El miércoles se publicó un artículo que detalla el trabajo en la revista Nature.

Este diagrama muestra la ubicación del granito en la cara oculta de la Luna. A la izquierda, la flecha señala la posición del gran trozo de granito, llamado basolito, en una vista global de la Luna. En el centro, un cuadro muestra la ubicación y el gradiente de calor del granito en un mapa de la superficie de la Luna. A la derecha, una vista de ángulo lateral muestra el gradiente de calor.

"Tiene alrededor de 50 kilómetros de diámetro, y la única solución que se nos ocurre para producir tanto calor es un gran cuerpo de granito, una roca que se forma cuando se enfría un cuerpo de magma -la lava no erupcionada- debajo de un volcán", añadió.

Según el anuncio, el granito está “casi ausente” en el Sistema Solar excepto en la Tierra, y “sólo se han encontrado pequeños granos” de granito en muestras de rocas de la Luna Apolo.

En la Tierra, el granito se forma cuando el agua interactúa con las placas tectónicas de la corteza. Según el Servicio de Parques Nacionales, "las rocas graníticas se encuentran en continentes de todo el mundo cerca de los límites de las placas activas o pasadas". El granito se forma cuando el magma se eleva cerca de la superficie, pero no entra en erupción, y luego se enfría lentamente bajo tierra. El granito puede volverse visible en la superficie cuando la roca volcánica que se encuentra encima se erosiona con el tiempo. El Capitán y Half Dome del Parque Nacional Yosemite son buenos ejemplos de losas de granito. Su enorme tamaño les valió el título de batolito.

Pero la Luna no tiene agua ni placas tectónicas en el sentido tradicional. Sin embargo, ha experimentado algo de vulcanismo y tiene bolsas de agua congelada cerca de sus polos. Si existe granito en la Luna, todavía resulta un poco desconcertante. "Esto es más parecido a la Tierra de lo que habíamos imaginado que se podría producir en la Luna, que carece del agua y de las placas tectónicas que ayudan a que se formen granitos en la Tierra", dijo Siegler.

Una vista de El Capitán mientras la nieve cubría el Parque Nacional Yosemite en California el 22 de febrero de 2023.

Siegler continúa dándole crédito a su esposa Rita Economos, geoquímica y profesora asociada en la Universidad Metodista del Sur en Texas, por señalar que, a pesar de la ubicación lunar, las observaciones de la nave espacial estaban detectando granito.

“A decir verdad, nos quedamos un poco desconcertados cuando lo encontramos: afortunadamente, mi esposa, la Dra. Rita Economos, es la geoquímica de la familia, por lo que con su guía pudimos reconstruir la probable causa geológica de la anomalía térmica. ”, dijo Siegler.

El nuevo trabajo surgió gracias a las habilidades topográficas de cuatro naves espaciales lunares: los orbitadores lunares chinos Chang'e 1 y 2, el Lunar Prospector de la NASA y su Lunar Reconnaissance Orbiter. El trabajo muestra que la teledetección puede detectar características ocultas debajo de la superficie del terreno extraterrestre, dice Siegler.

“Esto será útil en la exploración de otros cuerpos planetarios del Sistema Solar”, añade.