China se suma a un número creciente de naciones que exigen que el Museo Británico restituya artefactos de su colección tras los robos generalizados

El descubrimiento de un robo generalizado por parte de un curador de museo ha intensificado los llamados internacionales para la restitución de artefactos culturales tomados durante la era colonial.

Sarah Cascone, 28 de agosto de 2023

El Museo Británico, envuelto en un escándalo de robo de alto perfil, está eludiendo las demandas de restitución de varios países, y recientemente China se unió a las demandas para que la institución de Londres devuelva obras de arte y artefactos adquiridos indebidamente y que se encuentran en su colección.

China publicó su solicitud formal en el periódico estatal en inglés Global Times, enumerando algunos de los aproximadamente 23.000 artefactos chinos del museo, incluidas “estatuas luohan tricolores de Liao, bronces rituales de las dinastías Shang y Zhou, rollos de sutras budistas de piedra de las dinastías Wei y Jin, y otros tesoros nacionales extremadamente valiosos”.

"La gran mayoría de la enorme colección del Museo Británico, de hasta ocho millones de artículos, provino de países distintos del Reino Unido, y una porción significativa de ella fue adquirida a través de canales inadecuados, incluso por medios sucios y pecaminosos", se lee en el editorial.

Los pedidos de restitución del Museo Británico se han fortalecido en las últimas semanas a raíz de la revelación de que un empleado parece haber estado robando casi 2.000 objetos de la colección del museo, incluidas joyas de oro y piedras semipreciosas, y vendiéndolos en eBay. (Debido a que muchos de los artefactos objetivo no estaban catalogados, es posible que nunca se conozca el alcance total del robo).

Vista exterior del Museo Británico el 13 de febrero de 2023. Foto de Leon Neal/Getty Images.

El museo ha despedido a Peter John Higgs, su curador principal de arte griego y romano, quien se cree que es responsable de los robos. Hartwig Fischer, director de la institución, renunció a su cargo antes de lo previsto en respuesta al escándalo.

El Museo Británico ha sostenido durante mucho tiempo que está mejor equipado que otras naciones con instituciones menos dotadas para salvaguardar artefactos históricos, pero el hecho de que un trabajo interno de tan gran escala haya pasado desapercibido durante tanto tiempo da a países como Nigeria y Grecia municiones adicionales en sus batallas. para la restitución de los Bronces de Benin y los Mármoles del Partenón, respectivamente.

"Es impactante escuchar que los países y museos que nos han estado diciendo que los Bronces de Benin no estarían seguros en Nigeria, tienen robos allí", dijo a Sky News Abba Isa Tijani, director de la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria.

"Cuando esto sucede desde dentro, más allá de cualquier responsabilidad moral y penal, surge una cuestión importante respecto de la credibilidad de la propia organización del museo", dijo la Ministra de Cultura de Grecia, Lina Mendoni, al periódico griego To Vima.

Los visitantes ven los Mármoles del Partenón, también conocidos como Mármoles de Elgin, en el Museo Británico de Londres el 9 de enero de 2023. Las antiguas esculturas fueron tomadas del templo del Partenón en la Acrópolis de Atenas a principios del siglo XIX por el diplomático británico Thomas Bruce. el conde de Elgin. Foto de Daniel Leal/AFP vía Getty Images.

Un miembro del Parlamento, Bell Ribeiro-Addy, también se ha mostrado crítico con el museo. "Una de las razones más insultantes que han dado es que los otros países a los que pertenecen estos artículos no podrían hacerse cargo de ellos o es probable que se los roben", dijo a The Guardian. "Pero hay gente en este país que los pone en eBay".

Países como Grecia, Nigeria y China han expresado cada vez más su creencia de que los artefactos culturales confiscados o saqueados por las fuerzas coloniales deberían ser devueltos a su lugar de origen, incluso antes de que hubiera motivos para dudar de la capacidad del Museo Británico para salvaguardar sus tesoros. .

Etiopía ha pedido la restitución de la colección Maqdala de armas, joyas y artefactos religiosos, que los británicos confiscaron durante una operación militar en 1868. La India ha pedido la devolución de la Estupa Amaravati, uno de sus frisos más grandes conocidos, que los británicos desmantelaron. y enviado al Reino Unido a partir de 1879. Y en mayo, Asantehene Otumfuo Osei Tutu II, rey de Ghana, pidió que la institución restituyera las joyas de oro que el ejército británico saqueó del Palacio Asante en 1874.

Ghana está pidiendo al Museo Británico que devuelva el brazalete de Asante King con adornos de oro y cuentas de vidrio, saqueado durante una guerra de 1874. Foto cortesía del Museo Británico de Londres.

“Estos objetos son en gran medida sagrados y su devolución es algo más que una simple restitución”, dijo a la BBC en mayo Nana Oforiatta Ayim, miembro del Comité de Restitución de Ghana. “Se trata también de reparación y reparación, de los lugares de donde fueron sacados, pero también de aquellos que se llevaron”.

El Museo Británico siempre ha rechazado estas afirmaciones, citando la Ley del Museo Británico, que prohíbe a las instituciones públicas del país retirar objetos de la colección en casi todas las circunstancias. (En marzo, el primer ministro Rishi Sunak dijo que no había planes para cambiar la ley).

"Es evidentemente muy hipócrita y ridículo utilizar una ley establecida por uno mismo como excusa para negarse a obedecer la moralidad internacional y cumplir con la responsabilidad internacional", escribió el Global Times. “El Museo Británico es un microcosmos de la historia de la expansión colonial británica. Incluso si el Reino Unido ha borrado las huellas dactilares de los saqueadores en estos artefactos, no puede borrar la verdadera propiedad de estos bienes culturales”.

El editorial se volvió viral en Weibo, informó la BBC, con 500 millones de visitas al hashtag que se traducía como “El Museo Británico, por favor, devuelva las antigüedades chinas”, que encabezó las búsquedas en la plataforma de redes sociales china el lunes por la mañana.

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